Xixe siècle. partis en bateau depuis l'angleterre, lord john et lady alice greystoke s'échouent sur les côtes de l'afrique équatoriale. alice donne peu après naissance à un fils. a la mort de ses parents, il sera élevé par les grands singes et deviendra tarzan. le jeune homme sera partagé entre la vie brutale de la jungle et les codes stricts de l'aristocratie anglaise...