Périphérie de milan, années soixante. alberta, une jeune vendeuse, est retrouvée morte. au même moment, à sa sortie de prison, duca lamberti est contraint d'accepter le premier travail qu'on lui propose : condamné pour avoir euthanasié une femme en phase terminale, cet ancien médecin est appelé par un riche industriel pour désintoxiquer son fils alcoolique. les deux événements ne tardent pas à s'entremêler lorsque lamberti découvre que le jeune homme s'est mis à boire parce qu'il se croit coupable de la mort de la jeune fille...