«gisaburo, dit-il, après un long silence, n'a pas eu la vie drôle. son talent a complètement périclité. ceux qu'il aimait sont morts depuis longtemps ou l'ont abandonné. même du temps de notre jeunesse, c'était déjà un type triste, solitaire. mori-san marqua une pause. mais parfois, nous buvions et nous nous amusions avec les femmes des quartiers de plaisir. c'est ce que les gens appellent le monde flottant : c'était un monde, ono, dont gisaburo connaissait toute la valeur.» le peintre masugi ono, vieux maître de l'art officiel nippon, songe à sa jeunesse bohème et se remémore ce «monde flottant» qu'il a tant fréquenté. confronté à l'émergence d'une nouvelle société ouverte à l'occident, il interroge son passé et tente de donner un sens à sa vie dans le japon de l'après-guerre. évocation d'une vie et d'un monde révolus, réflexion toute en nuances sur la finalité de l'oeuvre d'art, un artiste du monde flottant est un livre envoûtant.