Dans les marges du récit que bougainville a donné de son expédition autour du monde, réalisée de 1766 à 1769, diderot imagine une société polynésienne en paix avec la nature, en accord avec elle-même. les tahitiennes seraient fières de montrer leur gorge, d'exciter les désirs, de provoquer les hommes à l'amour. elles s'offriraient sans fausse pudeur aux marins européens qui débarquent d'un long périple. mais l'arrivée des européens avec leurs maladies physiques et surtout morales ne signifie-t-elle pas la fin de cette vie heureuse ? entre l'information fournie par bougainville, la réflexion philosophique et l'invention romanesque, diderot fait dialoguer les mondes littéraires. il fait aussi dialoguer l'europe avec elle-même, en nous forçant à nous interroger sur notre morale sexuelle, sur nos principes de vie, sur le colonialisme sous toutes ses formes. il nous invite à rêver avec lui à un paradis d'amours impudiques et innocentes. la petite île polynésienne ne représente-t-elle pas la résistance à toutes les normalisations ?