hostile à l’entrée en guerre de la grande-bretagne en 1914, arthur ponsonby publie un texte qu’il est  possible de résumer en dix “commandements”. anne morelli a systématisé ceux-ci en dix chapitres, qui forment la trame de cet ouvrage. pour chacun de ces principes élémentaires de la propagande de guerre, l'historienne s'est attachée à démontrer qu’ils n’étaient évidemment pas à l’œuvre dans la seule première guerre mondiale et que, depuis, ils ont également été utilisés régulièrement par  les parties en présence. la pratique du nouveau président des états-unis, le prix nobel de la paix barack obama, n'y fait pas exception.

1. nous ne voulons pas la guerre.
2. le camp adverse est le seul responsable de la guerre.
3. l'ennemi a le visage du diable.
4. c'est une cause noble que nous défendons et non des intérêts particuliers.
5. l'ennemi provoque sciemment des atrocités; si nous commettons des bavures, c'est involontairement.

6. l'ennemi utilise des armes non autorisées.

7. nous subissons très peu de pertes; les pertes de l'ennemi sont énormes.
8. les artistes et intellectuels soutiennent notre cause.

9. notre cause a un caractère sacré.

10. ceux qui mettent en doute la propagande sont des traîtres.