willy loman, la soixantaine, marié et père de deux enfants adultes, se remémore les étapes de sa vie de commis voyageur. il s'est toujours donné avec passion à son métier mais, au seuil de la vieillesse, il constate qu'il n'est plus dans le coup. il va alors préférer disparaître plutôt que de perdre la dignité qu'il a su préserver jusque-là.
arthur miller a été le témoin du drame qu'il décrit. il s'est en effet inspiré des représentants qui travaillaient dans la fabrique de manteaux de son père. au-delà de son talent, c'est cet accent de vérité qui donne à la pièce sa dimension universelle.
mort d'un commis voyageur, qui a valu à arthur miller de remporter le prix pulitzer, est l'une des pièces les plus jouées dans le monde depuis sa création en 1949.