1821. en galicie, alors rattachée à l’empire habsbourgeois, l’obscure famille zemka reconquiert le domaine fondé par un ancêtre issu de la noblesse et s’engage fiévreusement dans la lutte d’indépendance de la pologne.
pour retracer son ascension puis sa décadence, diane meur convoque une singulière narratrice : la maison elle-même qui, derrière sa façade blanche et son fronton néo-classique, épie ses habitants. indiscrète et manipulatrice, elle attise les passions, entremêle les destins, guette l’écho des événements qui, des révolutions de 1848 aux tensions annonciatrices du désastre de 1914, font l’histoire de l’europe. les femmes surtout, condamnées à la réclusion dans la sphère domestique, la fascinent.
l’une d’elles, enfin, va réussir à s’en aller...