à l'institut st mary de recherche historique, les historiens n'étudient pas seulement le passé, ils le visitent.derrière l'innocente façade de st mary, le secret du voyage dans le temps a été découvert et reste bien gardé. les chercheurs en histoire ont ainsi une méthode de travail tout à fait particulière : ils étudient 'en temps réel' les événements majeurs de l'histoire . en se faisant passer pour d'inoffensifs excentriques, ils tentent de répondre à certaines questions qui n'ont jamais été résolues, sans jamais toucher au cours de l'histoire... au risque d'en mourirmadeleine maxwell, une jeune et brillante historienne est contactée par son ancien professeur afin de rejoindre l'équipe de l'institut st mary. au cours de son étrange entretien d'embauche, maxwell comprend vite les possibilités qui s'offrent à elle..de la disparition de pompéi aux tranchées de la première guerre mondiale, du grand incendie de londres à la destruction de la bibliothèque d'alexandrie, la jeune historienne va revivre d'extraordinaires événements. alors qu'au sein de l'institut naissent des enjeux de pouvoir...