1791 : un manuscrit relate une merveilleuse histoire d'amour, commencée sur une île lointaine pour se terminer à paris... cent cinquante ans plus tard.
1865 : peu avant sa mort, charles baudelaire est victime d'une étrange aventure. il la raconte dans une nouvelle restée inédite, l'éducation d'un monstre.
1940 : l'écrivain walter benjamin rencontre une femme mystérieuse au cimetière montparnasse, qui lui demande de partir à la recherche de l'éducation d'un monstre . ses recherches le mènent à la société baudelaire, présidée par coco chanel. il découvre bientôt qu'un bon nombre de morts suspectes ont eu lieu dans les rangs de celle-ci. alors que les nazis entrent dans paris, il relate son enquête dans la cité des fantômes .
de nos jours : un relieur parisien est missionné pour travailler sur les trois manuscrits précités par une riche cliente surnommée la baronne. quand celle-ci est assassinée...