lorsqu'il peint la mort de la vierge en 1606, caravage est déjà un artiste célèbre à rome. mais son tableau déclenche un énorme scandale. les religieux du couvent qui le lui ont commandé refusent de l'accrocher dans leur église : en lieu et place d'une vierge montant au ciel dans la gloire de l'assomption, le peintre a représenté le cadavre d'une femme. et le modèle qu'il a pris est le corps d'une prostituée retrouvée noyée dans le tibre...
caravage, alors âgé de trente-six ans, est à un tournant de sa vie. les circonstances vont l'entraîner dans un maelström qui fera de ses quatre dernières années une véritable descente aux enfers.