Londres, début du xviiie siècle. la grande comédienne peg woffington tourne en rond. depuis que les femmes ont enfin le droit de fouler les planches, le public ne se presse au théâtre que dans l'espoir d'apercevoir un bout de cuisse. les regards lubriques condamnent peg à jouer, en pantalon, des personnages masculins. mais un grand rôle féminin l'attend, celui de l'héroïne... d'une pièce disparue du grand william shakespeare ! flanquée de son fidèle sancho, peg se lance dans une enquête picaresque à la recherche de ce chef d'oeuvre mystérieux.