30 000 ans avant notre ère, les nunki s'apprêtent à gagner la grotte où ils passeront l'hiver, leur chef naos à leur tête lanilis, l'homme de vie du clan, sent que le moment est venu pour lui de former son successeur. il ne tarde pas à identifier un nourrisson, baptisé kaïnilis, qu'il va peu à peu former. apprentissage du savoir faire des autres, connaissance de soi même, de la nature, épreuves, maîtrise de l'art sacré de la peinture rupestre, le chemin sera long et les étapes à franchir nombreuses avant que kaïnilis ne puisse prétendre au statut d'homme de vie du clan. lanilis a t il vu juste en le choisissant ?