1895. l'abbé henri castan, vicaire à montpellier, est muté dans la garrigue héraultaise, au pied des cévennes. le jour même de son arrivée, il est appelé au mas du cade, auprès de la famille mestre, pour traiter un différend entre le père et sa fille, céleste. afin de protéger cette dernière d'éventuelles violences du premier, le prêtre décide de loger céleste au presbytère.au bout de quelques semaines, la jeune fille avoue en confession qu'elle attend un enfant. la situation devient alors très compliquée, car des rumeurs commencent à courir dans le village, principalement propagées par le maire, raoul coulondre, qui a l'esprit très anticlérical et ne porte pas ce nouveau curé dans son coeur.