Los angeles, années 90 : de violentes émeutes secouent la ville et la détective charlotte justice intervient avec d'autres officiers de police. sur fonds de tensions raciales, un homme noir est pris à partie par l'unité de justice mais celle-ci arrive à l'exfiltrer avant qu'il ne devienne un nouveau rodney king. blessée dans l'altercation, justice est emmenée à l'hôpital et soignée par l'homme qu'elle a sauvé, le docteur lance mitchell, qui devient cependant très rapidement son principal suspect. en effet, un corps a été découvert sur le lieu de leur rencontre : celui de robert « cinque » lewis, gangster et ex-membre d'un groupe s'inspirant des black panthers, mais surtout l'assassin de l'ex-mari de charlotte justice et de sa fille.