Les animaux fantastiques sont omniprésents dans nos sociétés contemporaines. dragons, licornes, sphinx et phénix peuplent les oeuvres de fiction et notre imaginaire, peut-être même notre quotidien.  ce sont, pour la plupart, des créatures mythiques apparues à la fin de la préhistoire. leur rôle et leurs fonctions ont évolué au cours des millénaires. il existe cependant des constantes dans leur représentations, comme leur rapport étroit au sacré et à la mort, leur appartenance au monde des marges. c'est sans doute ce qui explique que les animaux fantastiques continuent de nous fasciner : ils nous attirent et nous terrorisent ; ils interrogent notre rapport au monde, à la nature et à notre propre animalité. cet essai retrace, à travers six mille ans d'histoire, l'apparition, l'évolution et l'actualité des plus emblématiques d'entre eux. certains animaux fantastiques sont en effet omniprésents dans la culture populaire alors qu'ils sont apparus à la fin du néolithique. quelles fonctions remplissent-ils ? pourquoi avons-nous aujourd'hui encore besoin d'eux ? d'où vient cette longévité dans la fascination qu'ils exercent ?