« rilke savait mieux que personne qu’avoir écrit les élégies et les sonnets, avoir réussi à célébrer l’espace angélique tel qu’il l’avait pressenti très jeune et entrevu en certains moments décisifs de sa vie, ce n’était pas être devenu soi-même l’ange ou orphée. /.../ mais sans doute avait-il désiré le grand poème comme colomb l’amérique, comme l’amant l’aimée. »

dans cet ouvrage, philippe jaccottet s’emploie à retrouver un regard plus libre sur le poète et son oeuvre. il s’écarte, dans la mesure du possible, de la légende et s’appuie sur ces mots de robert musil : « rainer maria rilke était mal adapté à ce temps. ce grand poète lyrique n’a rien fait que porter pour la première fois à sa perfection la poésie allemande… »

une monographie de référence, signée par un poète français parmi les plus importants, traducteur de l’oeuvre de rilke.