En 1783, une controverse à propos du mariage civil déchaîne les foules. un pasteur, défendant le mariage religieux, pose une question : « qu'est-ce que les lumières ? ».kant et mendelssohn entreprennent, sans s'être consultés, de lui répondreces deux opuscules présentent une réflexion sur les lumières à l'heure de leur apogée : décadence ou heureux triomphe de la raisontraduit de l'allemand par dominique bourel et stéphane piobettaédition établie par cyril morana.