Dans une salle de concert, où se tient un drame musical à la mode, se rencontrent christopher et catherine. aussitôt un coup de foudre se produit. elle porte un chapeau minuscule qui convient à sa petite taille, alors qu'il porte en lui l'ardeur de la jeunesse. entre les deux se noue une passion irrésistible. s'il s'agit pour lui d'un premier amour intense, elle est quant à elle veuve, mère d'une fille qui a épousé un clergyman campagnard âgé et qui attend un enfant. catherine vit le décalage de son âge avec beaucoup de tourment. pourquoi sa fille aurait-elle le droit d'épouser un homme plus âgé et elle ne pouvoir connaître une passion amoureuse ? quelle différence ?elizabeth von arnim aborde le sujet avec son humour habituel, sa finesse constante. elle sait décrire toutes les variations de l'arc-en-ciel de l'amour de la passion à la résignation. cette romance montre aussi les combats d'une femme avec ses incertitudes et ses hésitations pour affronter les assauts du temps. en un sens, elizabeth von arnim annonce une anita brookner.