« malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! » la phrase terrible que l'évangile de matthieu met dans la bouche de jésus a pour deux millénaires déterminé l'image des pharisiens comme faux dévots, alimentant ainsi la polémique anti-judaïque. depuis seulement quelques décennies, l'exégèse chrétienne et le recours aux sources historiques anciennes, de flavius josèphe à la littérature rabbinique, ont permis de rendre justice à ce courant du judaïsme antique. la grande historienne de la période, mireille hadas-lebel, fait le point sur ce que l'on sait et sur ce qui reste encore dans l'ombre.
par quelles croyances et pratiques les pharisiens se distinguaient-ils des autres courants juifs ? quelle était leur influence auprès des masses ? les vifs débats que jésus mène avec eux relèvent-ils d'une critique externe ou au contraire d'une controverse interne au mouvement pharisien - autrement dit, pourrait-on aller jusqu'à dire que jésus lui-même était un pharisien ?