ruines d'abbayes ou de châteaux, souterrains inquiétants et chastes héroïnes appartiennent aux images léguées par le roman anglais de la fin du xviii^e siècle, ressuscité par le surréalisme. avant la parution du livre de maurice lévy, ancien directeur de la maison française d'oxford, professeur de littérature anglaise à l'université de toulouse-le-mirail, il n'existait pas de synthèse française sur ce mouvement littéraire représenté par ann radcliffe, horace walpole et matthew gregory lewis. avec ces auteurs qui plaçaient la littérature sous le signe du « gothique », l'angleterre moderne rêvait devant les vestiges du passé, exprimant ainsi son désir de retrouver la vraie « demeure de l'intimité absolue ».

les nombreux avatars de ce genre, en particulier aux etats-unis, ne peuvent en faire oublier les origines et le sens premier : dire la « précarité, l'abîme et le manque, cette réalité gothique qu'est la vie ».