1986, pretoria. rachel, matriarche de la famille swart, a fait une promesse avant de mourir : léguer sa maison à salome, sa domestique noire. cette décision divise le clan : les langues se délient, les rancoeurs et les convoitises s'exacerbent au point de faire voler en éclats les liens qui unissent les uns et les autres.cette promesse doit-elle être tenue, et à quel prixà travers le déclin d'une famille protestante, c'est toute l'histoire d'un pays que damon galgut dessine en filigrane dans une langue virtuose qui nous fait entendre les voix de chacun de ses personnages.