Automne 1840. la saône connaît une crue historique et dévastatrice. pierre geoffroy, pêcheur apprécié de tous, sauve de la noyade les deux enfants du meunier ainsi que mélanie seignebert, fille d'un riche bourgeois. si le premier remercie comme il se doit le jeune homme pour son acte de bravoure, le second n'entend pas récompenser un homme de basse extraction. soupçonnant des sentiments naissants entre pierre et mélanie, et voyant d'un très mauvais oeil cette possible relation, il met tout en oeuvre pour les éloigner. seignebert a en effet des projets bien plus lucratifs pour sa fille. tenue à distance de pierre mais liée à lui par une promesse, mélanie s'y tiendra-t-elle ?