étienne lantier trouve un emploi de mineur à montsou, dans le nord de la france. les payes sont misérables, les conditions de travail effroyables : chaleur étouffante, obscurité, risques d'éboulement... quand la compagnie décide de réduire encore les salaires, la colère gronde dans les corons. lantier prend la tête de la révolte. en version abrégée, la grande fresque de zola sur le monde de la mine au xixe siècle.