Dans un futur proche, la terre est surpeuplée et ses ressources s'épuisent rapidement. la navette spatiale aigle de l'aube est développée afin de permettre à une petite équipe de lancer la colonisation d'une planète habitable dans un système planétaire proche. la navette transportera également un « portail » qui permettra de voyager instantanément de l'ancienne terre jusqu'à ce nouvel eden. parallèlement à la mise en place de ce projet, internet a connu de profond bouleversement et est désormais accessible télépathiquement par les 2/3 de la population mondiale, grâce à un serveur central. mais peu avant le début du récit, la population terrestre, horrifiée, apprend que ce « serveur » est en fait un enfant ! un projet alternatif de serveur électro-nique est alors développé à bord de la deuxième station spatiale internationale où la navette aigle de l'aube est amarrée. quelques mois après l'arrivée à bord de la station de l'un des scientifiques impliqué dans ce projet, melody mccabe, des tests de fonctionnement du portail provoquent un accident et l'intrusion d'une créature inhumaine dans la station.