En 1897, à près de 8000 kilomètres l'un de l'autre, naissent un anglais, james howard williams, et un éléphant d'asie, bandoola. des années 20 aux années 40, c'est l'histoire de leur extraordinaire amitié que nous conte william grill, alors que des milliers d'éléphants aident les forestiers à extraire le précieux teck des jungles birmanes, puis participent à l'effort de guerre au service de l'armée britannique. williams est alors responsable pour l'exploitant d'une compagnie d'éléphants et de leurs cornacs. plus il les observe, plus il s'émerveille des merveilleuses qualités de ces animaux tranquilles. et plus il s'indigne des brutalités qu'on leur inflige. en 1944, il décide de conduire avec bandoola, le plus grand et le plus noble d'entre eux, un sauvetage périlleux à travers la jungle et la montagne...