agatha est ravie ! chargée d'organiser une garden-party spectaculaire dans le château de son ami charles fraith, elle fourmille d'idées... au programme : envol de montgolfières et vente aux enchères. pour se mettre dans le bain, elle assiste à une vente locale et y acquiert, pour une fortune, une horloge ancienne.

mais lorsqu'elle reçoit des menaces de mort sous forme de charades et découvre le cadavre de l'antiquaire à qui elle avait confié le précieux objet (qui entretemps s'est envolé), l'esprit festif cède la place à la peur. si l'affaire est classée par la police comme un cambriolage qui aurait mal tourné, agatha n'est pas dupe : quelque chose de bien plus sombre se trame derrière ce crime et la mortelle mascarade dont elle est la proie...