Finis le champagne, les journées aux courses, les escapades à monte-carlo... au lendemain de la seconde guerre mondiale, les propriétaires de ballyroden doivent changer drastiquement leur mode de vie. le benjamin de la famille, sir philip, décide de faire du château une maison d'hôtes. il reçoit trois londoniens fortunés, un frère, sa soeur et la ravissante fille de celle-ci, persuadés de jouir du calme luxueux de la campagne irlandaise. en découvrant des souris dans sa chambre décrépite, dorothy comprend qu'elle a fait fausse route, mais sa fille et son frère insistent pour rester à ballyroden : la première a succombé aux charmes de sir philip, et le second ajoute foi aux délires de tante anna rose. persuadée d'arpenter le monde en avion privé, cette vieille dame au passé mystérieux soutient que se trouve, dissimulée dans la maison, une coquette quantité de rubis... dans ce roman à mi-chemin entre la comédie de moeurs, le vaudeville et le théâtre policier à l'anglaise, molly keane, en grande satiriste, dresse une galerie de portraits tous plus échevelés les uns que les autres.