Stéphanie saint-clair a 26 ans lorsqu'elle débarque à new york et s'installe dans le quartier le plus misérable de la ville : harlem. quelques années plus tard, elle devient « la princesse », « la big boss » des loteries clandestines et fait fortune dans le crime. a travers les aventures de son héroïne, éric yung nous entraine dans les bas-fonds de new-york à une époque où, à peine sortie de la prohibition, les familles italiennes, après avoir détrôné les clans et les gangs irlandais, juifs et hollandais, ont érigé le pouvoir mafieux, à travers le syndicat du crime, en une authentique institution, organisation violente et implacable régissant les règles et lois du « milieu ». c'est dans cette société que « la princesse », détentrice d'un secret personnel qui nourrit tout le roman, deviendra la première dame d'un quartier à la fois embrasé par les émeutes et régénéré par un formidable mouvement d'artistes et d'intellectuels qui contribuera à ce qui a été appelé «harlem renaissance».