New york dans les années 1910. anthony patch a vingt cinq ans. c'est un orphelin mélancolique et cultivé qui n'attend rien d'autre de la vie que l'héritage d'un grand-père milliardaire. il rencontre gloria, la beauté incarnée. ils s'aiment, se marient, se détruisent. fitzgerald explique ainsi leur naufrage : "leur tort n'était pas d'avoir douté, mais d'avoir cru. ils avaient poussé à l'extrême l'exquise perfection de leur ennui, leur élégante insouciance, leur inépuisable insatisfaction - jusqu'au désastre. voilà tout."