Tom kettle, un inspecteur de police fraîchement retraité, coule des jours tranquilles à dalkey, une petite station balnéaire de la banlieue dublinoise. il a pour seule compagnie ses voisins et le souvenir encore vif de ses proches : sa femme, june, mais aussi sa fille et son fils, winnie et joseph, tous prématurément disparus. lorsque d'anciens collègues viennent frapper à sa porte pour lui demander son aide dans une vieille affaire d'abus sexuels au sein de l'église, tom est mis face à un passé et à un secret douloureux. à mesure que l'histoire avance, les souvenirs émergent : il y a eu la violence des prêtres de l'orphelinat, son enfance malmenée, et surtout celle de june, victime de viols perpétrés par le père matthews. il y a eu l'enquête, étouffée à l'époque. et puis le corps du père, retrouvé dans les montagnes de wicklow. aperçu sur les lieux du crime, tom est suspecté.