En 1930, everett ruess, seize ans, s'élance seul, équipé d'un sac à dos, le long de la côte californienne. pendant son voyage, il écrit, peint, s'abreuve des beautés de la nature. ce périple sera le premier d'une longue série d'explorations qui le conduiront des paysages désertiques de l'arizona aux canyons rouges de l'utah, jusqu'à ce qu'il disparaisse mystérieusement en 1934. seules nous sont parvenues des pages de son journal et des lettres envoyées à ses proches, qui restituent avec une poésie et une puissance rares un grand ouest américain sauvage et grandiose.