l'histoire de la publication des mémoires de louise michel est étonnante : elle débute en 1886, chez l'éditeur roy, sous le titre – maintes fois réédité – de mémoires de louise michel écrits par elle-même. tome i. aucun autre tome n'a suivi. et si, par la suite, sont venus s'accoler d'autres écrits de la célèbre anarchiste, les soixante-dix feuilletons qui constituent le véritable second tome, parus dans la presse de 1890, avaient " disparu ", peut-être victimes collatérales d'une entreprise de récupération de l'autobiographie de louise michel juste après sa mort. aussi l'édition de ce second tome, inédit en librairie, constitue-t-elle un événement.
couvrant les années 1886-1890 (période qui s'ouvre après la mort de marianne michel, la mère, et de victor hugo, l'idole, pour se refermer en août 1890, à son départ pour londres), ce gisement incroyablement riche révèle une écrivaine viscéralement engagée dans l'écriture, vivant ensemble le rapport à l'histoire, à la mémoire, au présent de sa lutte et à l'écriture.
l'édition critique de ces mémoires, accompagnée d'un dossier documentaire, est établie par claude rétat, directrice de recherche au cnrs.