Avril 1950. gringoire centon est traducteur pour la série noire. parlant mal l'anglais, il fait traduire son épouse en cachette et se contente de transposer le résultat dans un argot approximatif qu'il apprend dans des bistrots mal famés. désireux de devenir écrivain lui-même, il se laisse entraîner par un drôle d'américain dans une rocambolesque affaire de truands lettrés, de faux manuscrits et de vrais gangsters, sur fond de guerre culturelle est-ouest et de lutte entre anciens et modernes pour la recomposition du milieu parisien.