Peut-on être philosophe dans n'importe quelle société et dans n'importe quelle situation ? ou, plus précisément, peut-on philosopher quand on est l'homme le plus riche de son temps ? peut-on philosopher quand on est pris dans les obligations de la vie sociale ? ces interrogations sont peut-être les avatars d'une question plus fondamentale, celle du rapport de la philosophie au pouvoir politique - question qui ne pouvait manquer de passionner sénèque, philosophe stoïcien, homme fabuleusement riche et précepteur de l'empereur néron.