Un épisode imaginaire de la lutte des cosaques contre les polonais dans l'ukraine du xviiᵉ siècle. le vieux taras boulba, cosaque des temps héroïques, après avoir initié à la guerre ses deux fils, perd l'aîné sous les coups de l'ennemi et tue de ses propres mains le cadet qui, amoureux d'une polonaise catholique, a trahi sa famille et la foi orthodoxe. à la suite de deux grandes batailles, taras boulba est fait prisonnier et meurt brûlé vif sur le bûcher. la réussite du récit, écrit par gogol quand il a à peine vingt-six ans, tient à ce que le souffle épique y côtoie sans cesse la truculence quasi rabelaisienne de la fête, des beuveries cosaques, mais aussi l'évocation poétique d'une ukraine primitive.