décembre 1941. quand les japonais commencent à bombarder singapour, sarah, 19 ans, est contrainte de quitter la malaisie, sa famille et son fiancé, philip, pour aller trouver refuge en angleterre. arrivées à cliffehaven, sur la côte sud-est de l'angleterre, sarah et sa sœur s'installent à la pension du bord de mer, tenue par la chaleureuse peggy reilly. bien décidée à participer à l'effort de guerre, sarah se voit offrir un surprenant travail... qui ne lui permet toutefois pas d'occulter les mauvaises nouvelles en provenance de singapour, et la crainte de ne plus jamais revoir philip...