1594. alors que les provinces hollandaises sont plongées dans une guerre sans merci par laquelle elles tentent de s’affranchir du joug espagnol, un navigateur chevronné, willem barentsz, quitte amsterdam en direction des mers du nord avec une petite flotte. il espère découvrir le mythique passage du nord-est, qui donnerait aux marchands néerlandais un accès maritime exclusif aux richesses de l’extrême-orient. commence alors pour lui et ses compagnons de voyage une aventure hors du commun qui les mènera au-delà des limites du monde connu, au-delà même des limites humaines.