au printemps 1915, léon cognard, lieutenant de gendarmerie bourlingueur et anticonformiste, quitte sa brigade bretonne pour rejoindre le front de picardie et prendre le commandement d'une prévôté de division d'infanterie. sa nouvelle position est des plus délicates entre une bureaucratie tatillonne et l'hostilité légendaire des fantassins à l'égard des gendarmes, ces empêcheurs de tourner en rond considérés comme des planqués.
lorsqu'il est confronté à un suicide suspect au sein de l'unité dont il doit assurer la police, léon traite l'affaire avec son opiniâtreté habituelle. mais celle-ci l'entraîne dans un engrenage qui risque bien de faire trembler la grande muette sur ses fondements...
certains crimes ne doivent-ils pas demeurer impunis ?
à la guerre, y a-t-il encore de la place pour l'idéalisme ?
et surtout, quelle valeur reste-t-il à la vérité quand seule compte la victoire ?

le prix du roman de la gendarmerie nationale récompense un roman inédit, littéraire, historique ou policier, dans lequel la gendarmerie ou le métier de gendarme occupe une place prépondérante.