edwin paine et charles roland ont beaucoup en commun : ce sont tous deux des écoliers anglais qui adorent les romans policiers, et ils ont eux-mêmes été amenés à résoudre des énigmes. ils sont également tous les deux morts, une condition qui s'est avérée moins gênante qu'on ne pourrait le croire. les deux garçons retournent à l’internat de st. hilarions, pour percer les mystères de cet internat tyrannique et y font la rencontre de crystal, une limier technophile.