Après le succès de «la maison dans l'impasse», réédition d'un nouveau titre de maria messina. ici on suit la trajectoire de severa, née dans une petite ville de la province de bologne, qui s'efforce de se tracer un destin digne d'être vécu là où tout l'en empêche a priori. ambitionnant de devenir modiste, elle met ses sentiments de côté avant d'être rattrapée par un amour inattendu et malheureux qui l'affectera durablement ce roman incisif, d'une grande finesse et d'une âpre intensité, rend compte de façon bouleversante de la psychologie de ces femmes simples, faisant de l'épreuve du quotidien une tragédie épique au féminin.