Célèbre pour sa beauté et sa vie délurée, le top-modèle polly carter s'est donné la mort en sautant d'une falaise, près de sa villa sur l'île de sainte-marie. ses proches disent qu'elle n'aurait jamais pu se suicider. en charge de l'affaire, l'inspecteur-chef richard poole en vient lui aussi à mettre en doute l'hypothèse d'un suicide. outre son combat contre la chaleur caribéenne, il doit faire face à de nombreux obstacles : des alibis en pagaille, autant de mobiles que de suspects, et, par-dessus tout, un événement majeur qui pourrait nuire à son enquête : sa mère vient lui rendre visite. voilà qui permettrait au meurtrier de filer à l'anglaise. mais le so british inspecteur ne saurait admettre un tel affront à la couronne !