Un jeune journaliste très curieux de mystères et d'histoires de fantômes interroge le vieil hanshichi, qui lui raconte quelques-uns de ses exploits de détective dans le japon du xixe siècle.a l'âge de dix-neuf ans, hanshichi se distingue pour la première fois dans l'affaire de la lanterne de pierre, où il peaufine sa méthode de déduction à la sherlock holmesbeaucoup d'autres mystères suivront, mais hanshichi ne se contente pas de raconter ces histoires, il y ajoute force détails sur la vie dans le japon traditionnel, les croyances, les saisons, et sur une foule de personnages aux petits métiers divers et variés. a la fin de ces quatorze énigmes, le lecteur connaît une bonne partie des coutumes de l'époque et s'est pris d'affection pour cet enquêteur tellement doué et sympathique.