Alessandra cecchi, fille rebelle d'un riche marchand d'étoffes florentin, coule des jours heureux dans la demeure familiale, entourée de tableaux de maître. quand son père ramène avec lui de hollande un peintre qu'il a embauché pour décorer une chapelle privée, alessandra est immédiatement fascinée par le talent et la beauté du jeune homme. mais le temps n'est pas à la légèreté dans la florence du xve siècle : la peste se propage, le moine savonarole impose une féroce dictature morale... et bientôt, on enchaîne alessandra à un homme qu'elle n'aime pas. toutes deux malmenées, l'orgueilleuse ville de florence et l'impétueuse alessandra partent à la conquête de leur liberté.