la vie de thorfinn a basculé le jour où knut a tué askeladd et où, pour le punir d'avoir osé porter la main sur lui, le nouveau roi autoproclamé d'angleterre l'a réduit en esclavage. le jeune homme vit à présent au danemark, dans la ferme de ketil. privé de sa raison de vivre, il n'est plus que l'ombre de lui-même. sa rencontre avec einar, un esclave récemment acquis par maître ketil va pourtant l'obliger à changer d'attitude. pour la première fois de sa vie, thorfinn a un ami, et c'est toute sa vision du monde qui risque bien d'en être bouleversée.