Sur le front d'argonne, pendant les combats de la somme, un avion se pose en urgence au milieu du no man's land entre les tranchées. c'est celui d'une « hirondelle noire de la mort », eugène bullard, un pilote afro-américain au service de l'armée française pendant la première guerre mondiale. un héros modèle pour l'aviatrice bessie, jeune américaine à peau noire que son père cherokee a surnommé « asdayagoga » : « corneille obstinée ». à l'heure de la ségrégation aux états-unis, la jeune femme née au texas se met au service d'al capone dont elle pilote les avions, faisant la contrebande d'alcool pendant la prohibition, pour lui permettre de financer sa passion : voler ! entre les attaques du ku klux klan et la rivalité des bootleggers, l'indomptable bessie va devoir affronter bien des obstacles !