Il y a ceux qui y débarquent, s'y précipitent, s'y abandonnent. il y a ceux qui en reviennent, désillusionnés. new york, la ville où chacun a sa chance... orphelin issu d'une famille fortunée, jimmy herf est contraint de devenir journaliste - george baldwin, avocat, enrichit son cabinet grâce à une juteuse affaire de dommages-intérêts - joe harland, qu'on surnommait le «sorcier de wall street», est fauché et alcoolique, tandis que la petite ellen devient une comédienne à succès et prend un amant. au début du vingtième siècle, les destins de ces personnages se croisent ou s'entrechoquent. tous sont emportés par le tumulte incessant de manhattan, tous y inscriront à leur manière leur histoire.