« au lendemain de l'exécution de louis xvi, par une nuit de neige et de brouillard dans un paris désert tétanisé par la terreur, un homme entreprend la filature d'une vieille dame qui le mène dans un quartier excentré et misérable... » ainsi peut-on résumer le début intrigant d'un épisode sous la terreur, oeuvre de commande écrite en 1829 par balzac et publiée d'abord sans signature. narrant la rencontre secrète d'un trio de religieux réfractaires qui se cachent pour sauver leur vie, avec cet inconnu venu réclamer une messe expiatoire en mémoire de l'âme du roi, cette courte nouvelle épurée à l'extrême captive par son mystère et son suspense. frappant, son dénouement rend à l'histoire de la révolution un fait non attesté mais possible - le remords du bourreau - et transforme le corps du roi en figure christique.