nous sommes en sicile au début du xviiie siècle. marianna ucrìa, née dans une famille noble de palerme, est destinée comme ses soeurs et ses cousines à se marier ou à prendre le voile. mais marianna est différente. sourde-muette, elle vit dans le silence et ne peut communiquer avec les siens qu'à l'aide de messages écrits ou en lisant dans leurs pensées.
contrainte malgré son handicap à un mariage arrangé avec un oncle vieillissant, elle se réfugie dans les livres et découvre, après des années de solitude affective, le terrible secret lié à son silence. marianna se libère alors sans réserve, avec une foudroyante sensualité.