Pénélope à ulysse, briséis à achille, phèdre à hippolyte, didon à énée... dans ce recueil de lettres fictives, dix grandes héroïnes antiques s'adressent, éplorées, à l'homme qu'elles aiment mais qui est absent ou les a délaissées. attente, désespoir, jalousie : ovide déplie là, avant son art d'aimer, le motif de la blessure amoureuse et sonde avec lyrisme les affres de la passion. « l'amour exerce d'autant plus d'empire qu'on le connaît plus tard : je brûle intérieurement - je brûle, et une blessure secrète fait saigner mon coeur.»