Juillet 1846. henry david thoreau est arrêté parce qu'il refuse de payer ses impôts à un état qui participe à la guerre du mexique et cautionne l'esclavage. cet événement marque sa pensée politique et donne naissance trois ans plus tard à la désobéissance civile. le vote ne détourne-t-il pas notre attention de l'engagement citoyen véritable ? quelle est la place de la conscience individuelle face à la loi ? comment l'homme juste doit-il agir sous un gouvernement injuste ? dans cet essai, thoreau critique les mécanismes d'asservissement de l'appareil d'état et formule un modèle de révolte pacifique inédit qui, de martin luther king à gandhi, a transformé en profondeur l'histoire politique et sociale du xixᵉ siècle à nos jours.